El mushing, también conocido como el deporte del trineo tirado por perros, te permite disfrutar del ejercicio físico al aire libre con la mejor compañía: los perros. Esta actividad, originado en las regiones más frías del mundo, donde los trineos de perros eran la única forma de transporte en el invierno, ha evolucionado hasta convertirse en un deporte y una actividad recreativa popular en muchas partes del mundo, incluidas zonas sin nieve.
En este artículo, exploraremos en detalle qué es el mushing, sus diferentes modalidades, dónde y cómo practicarlo tanto en nieve como en tierra, el equipamiento esencial, las razas de perros más adecuadas para este deporte y los cuidados necesarios para garantizar su bienestar.
¿Qué es el mushing?
El mushing es un deporte, originariamente invernal, que involucra el uso de perros para tirar de un trineo sobre la nieve. Los perros, liderados por un musher, que actúa como conductor y guía, son dirigidos por este para seguir el camino correcto a lo largo del recorrido, combinando velocidad, resistencia y trabajo en equipo.
El término «mushing» proviene del comando francés «marchons», que significa «avancemos», y con el tiempo se ha convertido en sinónimo del deporte de trineo tirado por perros.
Historia de los trineos de perros
Aunque en la actualidad el mushing se considera un deporte, en tiempos pasados fue un medio de transporte fundamental en las culturas del norte. Las primeras personas en usar este modo de transporte fueron los habitantes de Laponia (Finlandia), más tarde, a principios del siglo XX, los residentes de Alaska y Canadá también empezaron a emplearlo, siendo un transporte fundamental.
El mushing como deporte tuvo su inicio en 1925 en Nome, Alaska, cuando perros liderados por Togo y Balto recorrieron 1,600 km en relevos durante una emergencia médica. Este evento inspiró la carrera anual IDITAROD, que abarca 1,300 km desde Anchorage hasta Nome.
En 1965 Suiza empezó a celebrar pruebas de mushing, y desde entonces se expandió por toda Europa.
¿Cómo funciona el mushing?
En el mushing, el equipo está compuesto por un musher y varios perros que están atados al trineo mediante arneses especiales. El número de perros puede variar dependiendo de la modalidad y la distancia de la carrera, pero en las competencias más importantes pueden participar hasta 16 perros.
La clave para un equipo exitoso es la capacidad del musher para elegir el mejor perro para cada posición. El perro líder, por ejemplo, es el que marca el ritmo y sigue las instrucciones del musher. Es crucial que el perro líder sea obediente, rápido y capaz de mantener al equipo en la dirección correcta. Los perros que van en las posiciones intermedias y traseras son los encargados de aportar fuerza y velocidad.
Aquí te dejo un documental muy interesante donde nos enseñan como funcionan las competiciones de trineos tirados por perros en Noruega desde la perspectiva de una corredora:
Modalidades del mushing
Con el transcurso del tiempo, el trineo tirado por perros ha experimentado una evolución notable, dando origen a diversas modalidades. Esta disciplina se ha adaptado a una amplia gama de climas, lo que ha ampliado sus horizontes más allá de la práctica exclusiva en invierno sobre la nieve. Por ello, el mushing se practica también en tierra.
Mushing en nieve
Mushing en tierra
Existen tres especialidades dentro del mushing sobre nieve:
- Trineo: El trineo es la modalidad principal más tradicional y conocida. Implica el uso de un trineo diseñado para desplazarse sobre la nieve, mientras es tirado por perros. Existen dos tipos de competiciones: carreras de velocidad y de distancia. Pueden participar entre 2 y 10 perros y deben ir atados en una fila o en dos. El musher tiene la responsabilidad de dirigir, impulsar o incluso correr junto al trineo. Cada perro que comienza la carrera debe completarla, ya sea tirando del trineo o siendo transportado en él hasta el final.
- Pulka: Una variante parecida, pero con un trineo de menor tamaño. En esta modalidad pueden participar entre 1 a 4 perros. Dado su tamaño, el pulka se coloca entre el musher y los perros. Si un perro no puede continuar, deberá abandonar la carrera.
- Skijöring: En esta competencia, el esquiador es arrastrado por uno o dos perros mediante una cuerda con un amortiguador, conectada al esquiador a través de un cinturón. El esquiador no puede ir por delante de los perros. También existe esta modalidad con caballos.
Para poder entrenar durante períodos y lugares donde la nieve es escasa, se crearon las modalidades terrestres. Son las siguientes:
- Cart: El cart es un vehículo de cuatro ruedas diseñado exclusivamente para el mushing. Este vehículo está equipado con un manillar para la dirección, se emplean de 4 a 8 perros debido a su peso. También se encuentran disponibles carts de tres ruedas, conocidos como triciclos.
- Scooter: El scooter, también llamado patín, es un vehículo de dos ruedas diseñado para ser conducido de pie. Se utilizan 1 o 2 perros.
- Bikejoring: El bikejoring, junto con el canicross, es de las modalidades de tierra más populares actualmente por su facilidad para practicarlo. Se lleva a cabo utilizando una bicicleta a la que se sujetan los perros mediante un amortiguador. Generalmente, se practica con 1 o 2 perros.
- Canicross: Finalmente, el canicross, variante del mushing que implica a un corredor que va atado a un perro y que no requiere de ningún vehículo. El perro está constantemente sujeto al conductor mediante un sistema de conexión equipado con un amortiguador, el cual se conecta al cinturón del conductor.
3 Formas de disfrutar del mushing
Dependiendo de cuál sea tu objetivo, puedes practicar el mushing de distintas maneras:
- Recreativa: Si lo que buscas es hacer ejercicio mientras disfrutas de tiempo de calidad con tu perro, puedes practicar mushing de forma libre en cualquiera de sus modalidades, ya sea en tierra o nieve. Es una excelente forma de mantenerse activo y fortalecer el vínculo con tu perro.
- Competitiva: Si te interesa llevar el mushing al siguiente nivel, puedes entrenar a tus perros para participar en competiciones. Existen numerosas carreras, tanto en nieve como en tierra, donde puedes poner a prueba la resistencia y velocidad de tu equipo.
- Turística o experiencial: Si no tienes perros o el equipo necesario, pero deseas vivir la experiencia de ir en un trineo tirado por perros, muchas empresas ofrecen paseos guiados. Estos tours te permiten disfrutar del mushing tanto en paisajes nevados como en rutas de tierra, brindándote la oportunidad de experimentar este deporte sin necesidad de ser un musher profesional.
Equipamiento Esencial para Practicar Mushing
Para practicar mushing, es necesario contar con un equipo adecuado tanto para el musher como para los perros. Entre los elementos básicos se incluyen:
- Vehículo: Cada modalidad de mushing requiere un tipo de vehículo específico. En nieve, necesitaremos un trineo o esquís, mientras que en tierra necesitaremos un cart, scooter o bicicleta.
- Arneses: Los arneses son fundamentales para garantizar que los perros puedan tirar de manera segura y cómoda.
- Líneas de tiro: Estas son las cuerdas o cables que conectan a los perros con el vehículo o persona. Deben ser resistentes y flexibles.
- Botas para perros: Son necesarias para proteger las patas de los perros de la nieve, el hielo o el terreno accidentado.
- Ropa térmica: En terrenos nevados, tanto el musher como los perros necesitan estar protegidos del frío. En el caso de los perros, algunos necesitan chaquetas térmicas dependiendo de la raza. Si se practica en terrenos cálidos, tendremos que adaptar la vestimenta a estas temperaturas.
Las mejores razas para trineo tirado por perros
Para el mushing sobre nieve hay varias razas que muestran una mayor capacidad para enfrentar climas fríos, gracias a su denso pelaje, robusta musculatura y resistencia que les permite recorrer largas distancias.
Estas son las razas de perros nórdicos que destacan en las disciplinas nevadas:
- Malamute de Alaska
- Husky Siberiano
- Perro de Groenlandia
- Samoyedo
Los perros de trineo pueden resistir temperaturas extremadamente bajas, incluso por debajo de los 0 °C, especialmente cuando están activos y en movimiento. Son capaces de recorrer distancias impresionantes en un solo día, superando los 140 km, y pueden alcanzar velocidades de hasta 40 km/h en carreras cortas. En competiciones de larga distancia, mantienen un ritmo promedio de 15 km/h.
En el mushing sobre tierra, cualquier perro al que le guste correr puede practicarlo de manera recreativa, aunque es más común utilizar perros de tamaño mediano o grande, ya que suelen tener mayor fuerza y resistencia. Se debe prestar especial atención a las razas braquicéfalas, que pueden tener dificultades respiratorias y requerir descansos más frecuentes. Los perros muy pequeños o aquellos con problemas respiratorios no son recomendables para competiciones.
Cuidado de los perros
El cuidado de los perros que compiten en carreras de mushing es indispensable, por ello, requieren de una atención especial debido a las exigentes condiciones ambientales y climáticas a las que se ven expuestos.
Los perros que participan activamente en este deporte tienen un mayor riesgo de sufrir lesiones o problemas musculares, por lo que es fundamental realizar revisiones veterinarias frecuentes y proporcionarles los tratamientos necesarios. Además, es crucial examinar sus patas regularmente para prevenir heridas y asegurarse de que dispongan de tiempo suficiente para descansar entre sesiones de entrenamiento o competiciones, favoreciendo así su bienestar y recuperación.
En cuanto a nutrición, es esencial proporcionar a los perros una dieta adecuada, rica en proteínas y grasas, que les permita mantener su nivel de energía durante las carreras. La hidratación es también muy importante, de la misma manera que las horas de sueño.
¿Dónde practicar mushing en España?
Si buscas destinos en España para experimentar el trineo tirado por perros en la nieve, aunque no son abundantes, hay algunos lugares destacados donde puedes practicarlo. Los Pirineos, tanto en Aragón como en Cataluña, o Sierra nevada en Andalucía, ofrecen excelentes opciones para disfrutar de esta actividad, ya sea por tu cuenta o reservando paseos en trineo guiado. Además, el cercano Andorra es otro lugar ideal para vivir la experiencia en entornos montañosos nevados.
Si, en cambio, prefieres probar alguna modalidad de mushing en tierra, esta es mucho más accesible en toda España, ya que no depende tanto de las condiciones climáticas y puede practicarse en diversas rutas y senderos naturales en cualquier época del año, ofreciendo una experiencia igual de emocionante y adaptada a diferentes niveles de habilidad.
